第43章 亲蚕礼
亲蚕礼，这个源自西周的古老仪式，由皇后亲自主持，祭拜蚕神嫘祖娘娘，采桑喂蚕，为天下女子树立榜样。
与皇帝主持的先农礼相对应，亦体现了男耕女织的传统。
晨曦微露，皇后的仪仗如一条华丽的长龙，先至先蚕坛，去祭奠西陵氏蚕神嫘祖。
凤辇浩浩荡荡地驶向祭坛，如同一片金色的云彩飘然而至。
众人各就其位，命妇在前，禁卫军如铜墙铁壁般将四周紧紧围住，护卫皇后的安全。
随后，现场变得鸦雀无声。
六局女官在仪仗前整齐列队，佟尚仪向前一步，高声喊道：“请皇后娘娘降辇！”
随着这声呼喊，如同雷鸣一般，在场的数千人依次下跪，迎接皇后下辇。
叶昭宁缓缓从仪仗上走下来，众人齐声高呼，“皇后娘娘千岁千岁千千岁。”
叶昭宁抬手示意众人免礼，随后在女官的引领下进入帐内休息。
在此之前，叶昭宁已在宫中斋戒五日。斋戒期间，她戒食酒肉，沐浴更衣，以表达对神明的敬重。
随后，孙尚宫宣布：“始。”
亲蚕礼的仪式正式开始。
叶昭宁头戴花钗冠，身着明黄色沙罗鞠衣，她的面容端庄温婉，宛如一朵盛开的鲜花，散发着母仪天下的气质。
在女官的引导下，叶昭宁如仙子般缓缓走向祭坛，步伐稳健而有力。
随后，乐师奏响亲蚕礼专用之乐——《永和》，悠扬的乐声如同天籁，将整个仪式衬托得更加神圣而庄重。
当叶昭宁来到嫘祖神位前后，她轻轻撩起衣裙，缓缓跪下，庄重的行三叩九拜之礼。
行礼过后，她虔诚地向神明祈祷，声音轻柔如春风，却充满了坚定和力量。
祭拜过后，叶昭宁亲自参与桑事，她手持采桑工，采摘着鲜嫩的桑叶，然后细心地喂给蚕宝宝。
众妃嫔和命妇也紧紧跟随皇后的脚步，一同参与采桑，仿佛是一群勤劳的蜜蜂，在桑林中忙碌着。
随后，只等蚕宝宝结成茧后，再呈献给皇后，由皇后献给太后。
整个亲蚕礼进展顺利，太后也非常满意。
过了两日，叶昭宁在百花园举办了一场赏花宴，邀请了世家名门的贵女们，为大公主挑选伴读。
赏花宴当天，众贵女们都如同一朵朵娇艳的花朵，精心打扮后早早地来到百花园。各种珍稀花卉争奇斗艳，美不胜收，仿佛是一场盛大的花之盛宴。
叶昭宁带着大公主在主位坐下，微笑着看着下面的众人。
“臣女参见皇后娘娘，参见大公主。”众人齐声说道。
“都起来吧。”叶昭宁笑着说道，“如今春日已至，这百花园的花卉也如美人般绽放，吾特此举办这赏花宴，邀你们进宫一聚，也让孩子们相互熟悉熟悉。”
嘉成长公主笑着道：“皇嫂真是想得周到，孩子们一个冬日都闷在家里，也都憋坏了，如今天气暖和，这赏花宴既能欣赏名贵花卉，又能让孩子们尽情玩耍。”
叶昭宁笑道：“二妹说的极是。”
一时间，众人纷纷附和。
随后，叶昭宁挥了挥手，“去吧，让孩子们去玩一玩，散散心。”
今日来的都是五岁到十一二岁的小姑娘，正是爱玩的年纪，听到皇后这样说，众人都像欢快的小鸟一样，纷纷跑去玩耍了。
叶昭宁对着芝儿道：“芝儿，你也去玩吧，顺便看看有没有你喜欢的玩伴。”
芝儿的眼睛亮晶晶的，如同一颗璀璨的宝石，“好的，娘娘，我这就去。”
随后芝儿也像一只快乐的小鹿，蹦蹦跳跳地跑开了。
小孩子们去玩后，大人们就又聚在一起闲聊起来。过了大约一个多时辰，他们也都陆陆续续地回来了。
叶昭宁轻声问芝儿：“你可有喜欢的吗？”
芝儿乖巧地点点头：“嗯，有的。”
叶昭宁微微一笑，让女孩子们又休息了一会儿，品品茶，尝尝点心。
过了半个多时辰，叶昭宁缓缓说道：“今日邀诸位前来，是想为大公主挑选伴读，不知诸位小姐可愿意展示一下自己的才华。”
众人异口同声地回答：“臣女愿意。”
宴会开始，众贵女们纷纷展示自己的才艺。有的吟诗作画，如行云流水，令人赏心悦目；有的弹琴起舞，似仙女下凡，让人陶醉其中。一时间，百花争艳，热闹非凡。
大公主静静地看着，偶尔与叶昭宁低声交谈几句。叶昭宁则不动声色地观察着众贵女，心中已经有了几分盘算。
嘉成长公主的女儿，仪福县主年纪虽小，却谈吐不凡，举止优雅，且写得一手好字，犹如龙飞凤舞。
另有一位名叫林婉如的贵女引起了叶昭宁的注意。她不仅容貌姣好，而且才华横溢，尤其是一首《阳春白雪》，更是犹如天籁之音，让人回味无穷。
此曲描绘了冬去春来，万物复苏的初春时节的景象，与当下的情景相得益彰，赢得了众人的阵阵喝彩。
“娘娘，我喜欢这位姐姐。”大公主指着林婉如说道。
叶昭宁看向林婉如，脸上并没有太多的表情，只是轻轻应了一声，随后便让其他人继续展示了。
后面的众人也都各有千秋，户部尚书嫡女李书萱，温婉可人，性格也更为活泼一些。
还有郑君雪，其父为冀州都督府都督，性格洒脱，还会一些武艺，芝儿也很是喜欢。
表演结束后，叶昭宁嘴角噙着一抹微笑，对着众人说道：“多谢诸位小姐的精彩展示，大公主的伴读，吾会与陛下商议后再做决定。”
众贵女闻言，纷纷起身谢恩。
随即，叶昭宁将目光投向嘉成长公主，“二妹妹，我看你家静彤就很不错。”
接着，她又看向芝儿，“芝儿喜欢静彤姐姐吗？”
芝儿用力地点点头，“娘娘，我喜欢表姐，我想让她做我的伴读。”
叶昭宁轻轻地摸了摸芝儿的头，“好，那就让静彤给芝儿做伴读，以后你们可以一起念书，好吗？”
芝儿开心得手舞足蹈，疯狂点头，“好呀好呀。”
叶昭宁和嘉成长公主看到芝儿这副可爱的模样，都忍不住笑了起来。
随后，叶昭宁对着众人说道：“好了，今日就到这里，你们先回去吧。”
众人纷纷告退。
待众贵女离开后，叶昭宁对嘉成长公主说道：“二妹觉得如何？”
嘉成长公主笑着回答：“都很不错，没有一个是不好的，不过到底选谁，还是要看皇兄和皇嫂的意思。”
叶昭宁微笑着点了点头，“嗯，我再考虑考虑。”随后，她带着大公主回到了凤仪宫。
接下来的几日，叶昭宁暗中考察了几位贵女的品性，又与太后皇帝商议过后，最终选定了四人为大公主的伴读。
她们分别是嘉成长公主之女，仪福县主。还有门下省侍中之女，林婉如。户部尚书之女，李书萱。冀州都督府都督之女，郑君雪。
这四人皆是朝中重臣之女，皆位列三品，都是手握实权的人物。
可见太后和皇帝对芝儿的疼爱非同一般。