第57章 族祭
族祭当日。
老宅的气氛庄严而肃穆，厅堂内充斥着浓重的香火气息，袅袅升腾的烟雾在空气中弥漫，仿佛时光都凝固在这片神圣的氛围里。
四周的墙壁上挂着金色的灯笼，微弱的灯光与烛火交相辉映，投射出一种古老而神秘的光辉。
厅堂中间，几排整齐的神主牌位赫然排列，每一块牌位上都刻着历代祖先的名字，犹如无声的诉说着周家几百年来的兴衰荣辱。
周玉茗跟在周瑾身后，缓步走进大厅，她们的身影在烛光中显得格外修长。周玉茗穿着一袭传统的白色长裙，头发高高梳起，气质冷静端庄；而周瑾则是穿着一件深色的长袍，袍角随着她的步伐轻轻摆动，眉眼间带着几分肃穆和恭敬。
母女两人缓缓行进，旁人纷纷侧目，低声议论，却没有引起她们的任何注意。
周瑾步伐稳重，周玉茗则在她身后略微放慢了脚步，目光投向那些祖先的牌位，脸上浮现出一丝复杂的神情。
两人站到了祭桌前，其他的亲戚则都依照长幼辈分站立，眼神中透着无声的期待和些许的忐忑。
周玉茗的目光在父母的牌位上停留片刻，随即转向母亲，只见周瑾已经开始了祭拜的准备。
她从旁默默点燃了香烛，那火苗在她指尖的轻动下跳跃着，似乎有着一种不言而喻的神秘感。
周玉茗深吸了一口气，屏住呼吸，眼神渐渐变得专注而坚定，心中的那股对祖先的敬仰之情愈发浓烈。
她接过香烛，小心翼翼地上香。每一次香插入香炉的瞬间，空气中似乎都充满了祭祖的神圣气息。
周瑾接过茶杯，动作轻盈而从容，将茶奉上，恭敬地将其置于祖先的牌位前。每一个动作都细致入微，仿佛这不仅仅是一个仪式，更是一种与祖先心灵相通的方式。
当所有的仪式进入高潮时，周玉茗和周瑾一同跪下，跪姿庄严而恭敬。
周瑾的眼神依然沉稳，双手合十，眉宇间透出一种内敛的力量，仿佛她肩上背负的不仅是家族的传承，还有无法言明的责任与决心。
周玉茗低着头，心中波澜起伏。今天是她第一次参加这种祭祖仪式，但每一次的叩首，却能让她感受到从心底升起的沉重感。
三叩礼后，母女二人一同站起，轻轻归位。
周家众人也随着她们站起，仪式完成，整个大厅显得安静而肃穆。
空气中的香气依旧浓郁，那些从祖先牌位传来的气息仿佛依旧在他们的心头回响。
周玉茗起身时，低头扫了一眼母亲的侧脸，心中不禁泛起一丝复杂的情绪。
周瑾虽是周家族长，但在她眼中，母亲也不过是那个一直保护她的女人。
她隐隐感到，今天的祭祖仪式，似乎在无形中为母亲增添了更多的重担。母亲的背影，依旧那般坚韧，犹如这座庞大的家族，承载着无数未曾言明的责任。
她们母女的身影缓缓消失在大厅的门口，四周的亲戚们也开始渐渐散去。
仪式结束，周家的人们逐渐散去，厅堂再次恢复了安静。
那股浓烈的香气依旧弥漫在空气中，仿佛在诉说着祖先的冥冥之中，而这一次的祭拜，似乎也在每一个人的心中埋下了一颗新的种子，等待着某一天的发芽。
午间，周家人齐聚宴会厅，共进午餐。
现场气氛凝重，主桌的长辈们沉默地坐着，桌上的菜肴色香味俱全，却没有人心情愉悦地动筷。
四周的灯光温暖而柔和，金色的烛光照在光滑的木质餐桌上，却未能掩盖空气中的紧张气息。
周瑾端坐在主位上，面前的碗筷几乎没有动过，双手交叠在膝上，冷静地听着长辈们的指责。
“瑾儿，今天的仪式上，怎么能让玉茗站在你身后？”一位年长的叔叔语气严厉，双眼似乎透着一种难以掩饰的不满，“我们周家传承多年，血脉的延续不容忽视，但过去二十多年来，周胜才是家族的支柱，他才是应该在你身旁担当这个角色的人。”
这话音一落，其他长辈们纷纷点头，目光中流露出对周瑾的些许质疑。
几位年长的男士低声交谈，显然对周玉茗在这次家族祭祀中的位置有所不满。
在他们看来，周胜理应得到更多的尊重，尤其他在家族企业中的付出，远比任何人都要多。
周瑾面色未变，双手紧握，虽然没有显现出任何情绪波动，但眼底的坚定却清晰可见。
她缓缓放下筷子，目光从那几位长辈身上扫过，沉默片刻后，平静地开口道：“玉茗是我女儿，今天让她陪在我身边，是我自已的决定。周胜的努力大家都看在眼里，但不代表所有的一切都只能由他来承担。”
她的语气平稳，却在那平静之中透出一种强烈的母性和决心。
这话一出，长辈们的神色略显尴尬，空气似乎更加沉闷。
周瑾将目光转向她的女儿，周玉茗坐在桌的另一端，眉头微微皱起，察觉到一股隐隐的压力。
“我们周家是一个大家族，不是血脉单纯的延续，更是责任和传承的结合。”周瑾继续说道，声音更为坚定，“周胜他确实为家族付出了很多，但我相信，玉茗也能肩负起她应有的责任。”她的目光投向周玉茗，眼神中充满了信任与期许。
然而，长辈们的反应并不如预期的那样平和。
一位年长的长辈冷哼了一声，语气里带着轻蔑：“血脉固然重要，但也不是全部。周胜的付出大家都看在眼里，理应得到更多的机会和支持。玉茗虽有才，但毕竟是女人，能承担的责任毕竟有限。”
周玉茗听到这话心中不适，面上却仍然保持冷静。
她深吸一口气，抬起头来，目光直视着在场的长辈们，声音低沉却不失力量：“诸位如果这样想，那么恐怕很难解开周家的困局。”
她顿了顿，似乎在酝酿着接下来的话语，“舟山集团如今面临着极大的困境，里格尔集团的倾轧与打压，导致我们的业务正在急剧下滑，财务状况也陷入了难以挽回的窘境。我们周家如果还在内斗，为了族祭仪式上的站位来吵个不停，那么未来将无可避免地走向衰败。”