第23章 起风波
管家瘫软在地,语无伦次地招供着,言语间满是恐惧和绝望。我心中毫无波澜,对于这样的结果早有预料。马粮官的夫人?哼,不过是替罪羊罢了,真正操控这一切的,是那个躲在幕后,自以为高枕无忧的马粮官!
“大人!大人!不好了!”一名衙役慌慌张张地跑进大堂,打断了我的思绪。
“何事如此惊慌?”我眉头微皱,心中隐隐升起一丝不安。
“大人,百姓……百姓都聚集在衙门口,说要见大人!”衙役上气不接下气地说道。
我心中咯噔一下,马粮官被抓的消息看来已经传开了,这些百姓,怕是担心赈灾粮的事情!我立刻起身,快步走出衙门。
刚踏出大门,震耳欲聋的喧闹声便扑面而来。黑压压的人群将县衙围得水泄不通,他们大多面黄肌瘦,衣衫褴褛,眼中满是焦虑和不安。
“大人!马粮官贪污了赈灾粮,那我们的粮食怎么办啊?”人群中,一个头发花白的老妇人颤巍巍地问道,浑浊的眼中满是泪水。
“是啊大人,我们已经好几天没吃饱饭了,要是没有粮食,我们可怎么活啊!”
“大人,您一定要为我们做主啊!”
百姓们你一言我一语,哀求声、哭喊声响成一片,听得我心中五味杂陈。
我深吸一口气,朗声说道:“乡亲们,大家静一静!我知道大家都很担心,但是请大家相信本官,我一定会彻查此事,给大家一个交代!”
人群稍微安静了一些,但仍有不少人面带忧色。
我走到老妇人面前,轻轻扶住她的手臂,柔声说道:“大娘,您放心,马粮官贪污的粮食,我一定会追缴回来,一分一毫都不会少!我向大家保证,从明天开始,就会恢复发放赈灾粮,绝不会让任何一个人饿肚子!”
“真的吗?大人?”老妇人抬起头,浑浊的眼中闪过一丝希望的光芒。
“我以我的性命担保!”我语气坚定地说道,目光扫过在场的所有百姓,“我一定会尽我所能,帮助大家渡过难关!”
我的话语,似乎给这些饱经风霜的百姓们注入了一剂强心针,人群中渐渐安静下来,取而代之的是低声的议论和期盼的目光。
“可是大人……”这时,一个尖细的声音从人群后方传来,“我听说,朝廷最近也在闹灾荒,恐怕……恐怕没有多余的粮食赈济我们了……”
人群中一阵骚动,不少人脸上刚露出的希望之色瞬间消失殆尽,取而代之的是更深的恐惧和绝望。我顺着声音看去,只见一个身穿绸缎,挺着圆滚滚肚子的中年男子正站在人群后方,一脸的忧心忡忡。这人我认得,是城里有名的粮商,姓李,人称李富商。
李富商见我看向他,脸上露出几分慌乱,但很快便恢复了镇定,他清了清嗓子,提高声音说道:“大人,草民也是出于好意,才斗胆说出此事。朝廷的情况,大家想必也有所耳闻,如今各地灾情严重,朝廷的负担很重,能不能拨出足够的粮食赈济我们,实在不好说啊……”
他这话说得冠冕堂皇,仿佛真的是在为百姓着想,但我知道,他这番话,不过是别有用心罢了。
“李老板说得对,朝廷的难处,我们也能理解。”人群中有人附和道,语气中带着几分无奈和绝望。
“是啊,要是朝廷不给我们粮食,那我们可怎么办啊?”
“难道我们真的要活活饿死吗?”
李富商的话,如同在平静的湖面投入了一颗石子,激起千层浪,原本已经安抚下来的百姓们,再次陷入恐慌之中。
我冷冷地看着这一切,心中怒火中烧。这个李富商,分明是趁火打劫,故意散布谣言,想要借机敛财!
我猛地一拍桌子,怒喝道:“住口!”
突如其来的怒吼声,让所有人都愣住了,人群瞬间安静下来,所有人都惊讶地看着我,不明白我为何突然发火。
我目光如炬,紧紧地盯着李富商,一字一句地说道:“李富商,你口口声声说为百姓着想,那你告诉我,你囤积了那么多粮食,是何居心?!”
李富商脸色一变,眼神闪烁,支支吾吾地说道:“草…草民只是为了防患于未然,并没有其他意思……”
“防患于未然?哼!”我冷笑一声,“我看你是想趁机哄抬粮价,大发国难财吧!”
李富商顿时哑口无言,脸色一阵青一阵白,难堪至极。
我深吸一口气,转身面向众人,朗声道:“乡亲们,不要听信谣言!朝廷赈灾的决心不会改变,赈灾的粮食也一定会及时送到!至于那些企图发国难财的奸商……”
我顿了顿,目光扫过在场的所有人,语气冰冷地说道:“我一定会严惩不贷!”
李富商被我当众揭穿,羞愧难当,灰溜溜地退到人群后面。我扫视了一眼众人,那些原本被他煽动起来的恐慌,此刻也消散了不少。我趁热打铁,大声说道:“我知道大家担心什么,但请大家相信朝廷,相信我!赈灾粮的事情,我一定会给大家一个交代!”
人群中有人小声议论起来,但恐慌的情绪已经明显减弱了许多。我知道,想要彻底稳定民心,必须尽快解决马粮官贪污案,给百姓一个交代。
于是我立刻安排人手,将马粮官贪污的证据整理出来,并决定在第二天,公开审理此案。消息一出,整个县城都轰动了,百姓们奔走相告,纷纷表示要到场旁听。
第二天一大早,县衙门口就聚集了黑压压的人群,人们议论纷纷,都在猜测马粮官会受到怎样的惩罚。我身穿官服,带着衙役,在万众瞩目之下,来到了公堂之上。
马粮官被带了上来,他原本红润的脸色此刻一片惨白,眼神躲躲闪闪,不敢直视众人。我猛地一拍惊堂木,厉声喝道:“大胆马有德,你可知罪?!”
马粮官吓得浑身一颤,“扑通”一声跪倒在地,却还在狡辩道:“大人,小人冤枉啊!小人一向奉公守法,从未做过任何贪赃枉法之事啊!”
“哼!到了这个时候,你还敢狡辩!”我冷哼一声,将整理好的证据扔到他面前,“你看看这是什么?!”
马粮官颤抖着手拿起证据,只看了一眼,脸色就变得更加苍白了。这些证据都是他贪污的铁证,包括他收受贿赂的账本、私自低价出售赈灾粮的契约等等,每一项都足以将他定罪。
“我……我……”马粮官支支吾吾,半天说不出话来。他知道,自己完了。
我看着马粮官,心中没有丝毫的怜悯。像他这种贪官污吏,就应该受到法律的严惩!我深吸一口气,正要宣布对他的判决,人群中突然传来一个女人的声音:“大人,请等等!”
我循声望去,只见一个衣衫褴褛的老妇人挤开人群,颤颤巍巍地走到公堂中央,跪倒在地,正是之前在灾民中带头的王大妈。
王大妈颤巍巍地跪在地上,浑浊的双眼却直直地盯着我,语气中带着一丝恳求和一丝不安:“青天大老爷,马粮官罪该万死,老妇人无话可说。只是……只是这赈灾粮的事……”
她的话没有说完,但我明白她的意思。马粮官被抓,固然大快人心,可他经手的赈灾粮怎么办?原本就捉襟见肘的库存,还能撑多久?我看到人群中也开始出现骚动,不少灾民交头接耳,原本平静下去的恐慌,似乎又有了死灰复燃的迹象。
我深吸一口气,示意王大妈起身,朗声道:“王大妈,你放心,本官既然已经查处了马粮官的罪行,就一定会对赈灾粮的去向追查到底!贪官污吏,本官绝不姑息,但百姓的救命粮,本官也绝不允许任何人染指!”
我环视四周,目光坚定:“从即日起,所有赈灾粮的调配发放,都由本官亲自监督!任何人胆敢从中作梗,一经发现,严惩不贷!”
我这一番话说得掷地有声,人群中顿时响起一片叫好声。王大妈也激动地老泪纵横,连声说着“青天大老爷”。我看着眼前这一幕,心中却并没有轻松多少。马粮官的贪污,只是揭开了赈灾粮问题的冰山一角。
安抚了众人后,我回到后堂,立刻命人清点剩余的赈灾粮。师爷一边翻看账册,一边擦着额头上的汗,脸色越来越难看。
“大人,不好了……”师爷放下账册,声音颤抖,“库房里的粮食……不多了……”