第21章 皇命在身
马蹄敲打着官道的石板，一下又一下，像是敲击在我的心上。我掀开车帘，望向身后渐渐远去的城镇，心中五味杂陈。几个月前，我初来乍到，这里满目疮痍，百姓流离失所。如今，街道上人来人往，田地里庄稼青翠欲滴，我亲眼见证了这座城池的重生，心中满是欣慰。
可就在我准备大展拳脚，进一步巩固成果之时，一纸调令，打破了所有的计划。
“大人，前面就是驿站了，我们今晚在此休整吧。”随行的衙役低声提醒道。
我点点头，放下车帘，脑海中不断回想着那封来自京城的诏书：
“兹闻北疆告急，蛮夷进犯，战事吃紧，特召汝速回京，共商国是，钦此。”
短短几行字，字字如锤，敲得我心神不宁。
我知道，这一去，不知何时才能回来，更不知等待我的将会是什么。
“大人，您怎么了？可是水土不服？”随行的师爷见我脸色不好，关切地问道。
我摇摇头，强颜欢笑道：“无妨，只是有些担心灾区的疫情。”
师爷叹了口气，安慰道：“大人不必忧心，如今疫情已经得到控制，又有李老爷鼎力相助，相信很快就能彻底根除。”
我点点头，李富商的确帮了我不少忙，他不仅捐钱捐物，还利用自己的人脉关系，帮我筹集了不少药材和粮食。这次离开，我心中最放心不下的，就是他了。
想到这里，我决定给他写封信，一来报个平安，二来也感谢他这段时间的帮助。
正当我提笔写信之时，驿站外突然传来一阵喧闹声。
“怎么回事？”我放下毛笔，皱眉问道。
一名衙役慌慌张张地跑了进来，跪倒在地，禀报道：“大人，陈太守来了！”
我心中一惊，陈太守怎么会突然到此？难道是为了我的事？
来不及多想，陈太守已经大步流星地走了进来。他脸色铁青，怒气冲冲地瞪着我，质问道：“鲁一鸣，你好大的胆子！朝廷的调令还没下来，你就敢擅自离开灾区，你眼里还有没有王法？！”
我心中顿时明白了几分，看来陈太守是误会我了。我深吸一口气，起身拱手道：“太守大人息怒，下官并非有意……”
我语气平静，不卑不亢地解释道：“太守大人明鉴，下官并非有意擅离职守，而是接到了来自京城的紧急调令，这才不得不动身。”说着，我从袖中掏出那封盖着鲜红印章的诏书，双手呈上。
陈太守显然没料到我会这么说，他愣了一下，接过诏书仔细阅读起来。原本怒气冲冲的脸上，渐渐浮现出一丝尴尬和错愕。
“这……”他翻来覆去地看了几遍，确认无误后，语气也缓和了许多，“原来是朝廷的命令，是本官误会你了。”
我拱手道：“太守大人言重了，下官理解您的心情，灾区重建工作千头万绪，下官也恨不得立刻投入其中。只是皇命难违，下官必须尽快赶赴京城。”
“是啊，国事为重，国事为重啊。”陈太守叹了口气，似乎想到了什么，目光中流露出几分担忧，“只是不知京城发生了何事，竟如此紧急地召你回去？”
我摇摇头，苦笑一声：“下官也不知情，诏书上只说北疆战事吃紧，需下官速速回京商议。”
“原来如此。”陈太守点点头，沉吟片刻后说道，“既然如此，你便尽快启程吧。灾区这边，你无需担心，我会安排人手接替你的工作，等你回来之时，相信这里已经是一片欣欣向荣的景象了。”
我感激地拱手道：“多谢太守大人体恤，下官感激不尽。”
这时，一直站在一旁默不作声的李富商开口了，他语气中带着几分惋惜和担忧：“鲁大人这一去，不知何时才能回来？灾区的重建工作才刚刚起步，若是没有您的领导，我等心中实在没底啊。”
我拍了拍他的肩膀，安慰道：“李老爷不必担心，我虽然离开了，但我的心永远和灾区的百姓在一起。我会在京城尽力为灾区争取更多的援助，早日让这里恢复往日的生机。而且，我相信以您的能力和威望，一定能够带领大家克服困难，重建家园。”
李富商叹了口气，神色复杂地点了点头，欲言又止。他张了张嘴，似乎想说些什么，但最终还是化作一声长叹：“哎，但愿如此吧……”
我心中一动，李富商这番话，似乎另有深意？我正想追问，驿站外突然传来一阵嘈杂的脚步声，夹杂着几声熟悉的呼唤：
“大人！大人！您等等我们！”
我转头望去，只见王大妈带着一群灾民代表，步履蹒跚地向我走来。他们手中都提着大包小包，脸上写满了焦急和担忧……
“大人，您这一走，我们可怎么办啊！”王大妈步履蹒跚地赶到我跟前，老泪纵横，身后跟着的灾民代表也是一脸的担忧和不舍。他们手中提着的东西，有的是自家腌制的咸菜，有的是刚从地里摘的新鲜蔬菜，还有的是缝缝补补的旧衣裳……这些在他们眼中珍贵的东西，此刻却被饱含着感激和期盼，送到我的面前。
我心头一热，赶忙上前搀扶住王大妈，接过她手中沉甸甸的包裹，温言安慰道：“王大妈，您老别担心，我这次去京城，是为了争取朝廷更多的援助，好让大家早日重建家园。等我办完事，很快就会回来的。”
“大人，您是我们的主心骨啊！您走了，我们心里没底啊！”一位年轻的灾民代表红着眼眶说道。
我环视了一眼众人，他们眼中期盼的目光，让我更加坚定了要为他们争取更多利益的决心。“乡亲们，请你们相信我，我鲁一鸣，绝不会忘记大家对我的恩情，更不会忘记自己身上的责任！”我语气铿锵有力，掷地有声，“我向大家保证，一定会尽我所能，为灾区争取到更多的粮食、衣物和银两，帮助大家重建家园！”
众人听到我的承诺，脸上终于露出了些许欣慰的笑容。他们纷纷放下手中的东西，对着我深深鞠躬，口中说着祝福和感谢的话语。
目送着灾民们缓缓离去，我心中五味杂陈。灾区重建工作才刚刚起步，还有很多事情需要我去做，可是皇命难违，我不得不暂时离开。
“大人，时辰不早了，我们该出发了。”随行的衙役在一旁提醒道。
我点点头，翻身上马，最后看了一眼这座饱经苦难的城市，心中默默祈祷着：希望等我回来的时候，这里已经是一片欣欣向荣的景象。
一路疾驰，我脑海中不断回放着临行前陈太守欲言又止的神情，还有李富商那句意味深长的话语。京城究竟发生了什么事情？为何会如此紧急地召我回去？难道仅仅是因为北疆战事吃紧吗？
我心中充满了疑惑和不安，总觉得有什么事情即将发生……
“吁——”我勒马停下，望着前方蜿蜒曲折的山路，心中突然涌起一股莫名的寒意。这条路，似乎比我想象的还要漫长……
马蹄踏在山道上，扬起一阵阵尘土。我勒了勒缰绳，放慢了些速度，脑海中不断回放着陈太守临行前的嘱咐。
“一鸣啊，此去京城，切记谨言慎行。如今朝堂局势复杂，你又身负赈灾之功，难免有人眼红。皇上心思难测，万事不可妄加揣度，一切等到了京城再说……”
我掀开帘子，望向窗外连绵的山峦，心中愈发不安。陈太守的话语在我耳边回荡，却又像蒙着一层迷雾，看不真切。
皇上急召我回京，真的是因为北疆战事吃紧吗？可我一个区区七品县令，既不懂排兵布阵，也不通军需粮草，又能帮上什么忙？
更何况，就在几天前，我还收到了李富商派人送来的密信。信中只字未提京城之事，只说他已经打点好了关系，只要我将赈灾的款项从他的钱庄走一遭，便可确保我高升一级，调任富庶之地。
李富商财大气粗，在江南一带颇有势力，我上任以来，没少受他“照顾”。这次赈灾，他更是“慷慨解囊”，捐献了大批物资。我原以为他只是为了博个好名声，如今看来，恐怕另有所图。
难道说，这次的京城之行，与李富商有关？
我揉了揉眉心，只觉得思绪纷乱如麻。李富商的意图尚且不明，皇上的心思更是难以捉摸。我就像一个棋子，被人摆布在棋盘之上，却全然不知自己的命运将走向何方。
“大人，前面就是驿站了，我们今晚就在此歇脚吧。”随行的衙役打断了我的思绪。
我点点头，翻身下马，将心中的疑惑和不安暂时抛诸脑后。无论如何，先到京城再说吧。
我抬头望向天边，夕阳西下，天际一片火红，仿佛预示着前方等待我的，将是一条充满未知和挑战的道路……